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Ya he conectado el macmini nuevecito, modelo básico de 120GB, 2 GHz y 1GB RAM,… con la Nvidia 9400. El Media Center está completo. Vamos con la prueba de HD.

El principal obstáculo al que nos enfrentamos es entubar 1080p desde el disco duro hasta la tarjeta gráfica. ¿Son los codecs rápidos?¿El disco duro pega tirones?¿Hay memoria de sobra?¿La gráfica da lo que se espera de ella?¿Y la CPU?

Hay que probarlo con FrontRow (Quicktime) y Plex. El archivo de prueba es un pedazo de animal bien pesado (40 Gbps), con casi cuatro veces más ancho de banda que una peli habitual, sonido AC3 y empaquetado con MKV, que requiere un gran esfuerzo de descompresión.

La respuesta es: sí, con Plex; pero el mac mini no va sobrado.

El flujo de datos desde el disco es crítico: si hay algún proceso corriendo en paralelo que toque el disco, pegará tirones. Lo primero que pega tirones, curiosamente, es el sonido, no la imagen; desde luego, la 9400 va sobrada. Tengamos en cuenta que el ancho de banda de la película de prueba es muy elevado. Utilizando otras secuencias de 15Gbps, algo más habitual, el MacMini va bien. A través de red, en caso de que tuvierais una gigabit desahogada y ganas, una película 1080p consume 2 megabytes por segundo de ancho de banda, a lo que hay que sumar la CPU consumida por el trabajo de networking; es aceptable en cuanto a ancho de banda, pero forzado en CPU.

En memoria bruta total, el Plex tira entre 410 y 480 megas para 1080p, así que con el equipo de 1GB vamos justos, pero vamos. Siempre podemos ahorrar algo desactivando cosas que no necesitemos en un media center (spotlight,…). Mientras que una película normal pone el procesador al 20%, la alta definición lo pone a tope, pero los 2GHz son suficientes, aunque no sobra: el proceso Plex en HD llega al 120% (benditos programadores multicore).

Plex no tropieza al arrancar y se ve fluido; Quicktime, sin embargo, se toma un largo tiempo antes de iniciar la película. Lo que hace QT es indexar los streams que hay dentro del mkv, para lo cual realiza un barrido completo del archivo. Es muy molesto y puede llegar a considerarse no-usable. Aparte, Quicktime (FrontRow) no está nada optimizado, y congela imagen y sonido todo el rato; con el mac mini antiguo ni se oía ni se veía, ahora se ve y se oye algo. Aun así, la única posibilidad de disfrutar HD en esta máquina, sin problemas, es Plex.

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¿Cómo elegir una televisión?

En principio, es mejor el plasma de Pioneer que el TFT, pero hay un factor específico que afecta a los poseedores de la PS3: el lag, o retraso. Si pulsas un botón en la consola y el efecto en el juego llega una centésima de segundo tarde, la hemos liado. Por tanto, el objetivo número uno es el lag bajo.

Por esto, descartamos el plasma, con gran pesar. Al TFT le falta un hervor, pero bueno. Por marcas, a pesar de que Samsung y Sony usan los mismos paneles, Samsung tiene más lag por el proceso de imagen que determinados modelos de Sony; por tento, Samsung fuera. En el rango de precios menor de 1500 eur, Philips se queda fuera por el lag, así que nos quedamos con Sony. Fijado el tamaño en 40 pulgadas (con menos pulgadas la resolución 1080p no se aprecia) y fijado el contraste (mayor de 30000:1), nos queda la 40w4500. Descartamos la 40w4000 por un defecto en el proceso del refresco de imagen que, en algunos casos, hace que vaya a saltos.

En definitiva: Sony fabrica la PS3 y la 40w4500; curiosamente la 40w4500 tiene un modo de imagen “Game” que elimina el procesado 100hz para reducir más el lag. Con sus 1080p, 24p, toslink out, 3 hdmi y TDT-HD, es la ganadora.

Como siempre, hay sorpresas desagradables, pero de origen inesperado. La he comprado en Redcoon; muy bien, el problema no lo han causado ellos. Es el HDMI del demonio el origen de la puñeta. A pesar de ser un estándar consolidado, está verde. Para establecer el enlace digital entre la TV y la PS3, hay que resetear el vídeo de la consola (encenderla manteniendo pulsado I/O hasta un segundo pitido), lo cual surte efecto sólo en el HDMI3,… vale, funciona, se ve… pero ¿por qué sólo en el HDMI3? En fin. Al menos, el cable DVI_macho-HDMI_macho de online-electronica funciona bien y el MacMini se conecta sin problemas.

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Para ver una película en alta definición por red, se necesita un ancho de banda de 2000 KB. Actualmente, la oferta comercial de gama alta es de 1250 KB (10 “megas”), aunque ya está disponible la de 2500 KB. Podemos pensar que andamos demasiado justos, pero veamos el gráfico de oferta comercial de ADSL:

Ahora: ¿alguien puede creer que al BlueRay le queda alguna opción? Pretende luchar con un competidor que no tiene a penas gastos de distribución: el “streaming” o “video on demand”. Es cierto que existe el factor “regalo”: la caja con los discos. No obstante, el consumidor que aprecia 1080p, en gran parte, coincide con el usuario avanzado que tendrá un buen adsl en casa, con lo que el efecto regalo queda diluido; demasiado diluido como para que ese mercado sostenga los precios baratos que permitirían al BluRay competir con las descargas.

El BlueRay está muerto.

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Estamos expuestos a las ofertas de Cine en Casa que nos meten en la cabeza lo del suRRRRRRound y luego no podemos dormir. Si lo hemos probado, necesitamos volver a sentir esas explosiones del subwoofer que nos sacan la papilla por la nariz. Es muy divertido.

No obstante, las pistas de sonido multicanal no sólo están en los DVD: la PS3, laTDT y el Imagenio también están preparados para volcar esos datos (o su equivalente virtual sobre dos canales), se llamen Dolby Surround, Dolby Prologic II, IIx, DTS, TXH o como sea.

Total, que ahí estamos nosotros delante de la oferta de Home Theatre y… MAL. No debemos estar delante, sino detrás, donde se pinchan los cables. Todos esos conectores RCA nos deslumbran: ¡cuántos altavoces voy a poner! Pero falta el importante: el “Digital IN”. En los home theatre, el sonido digital se lee del DVD y se decodifica a analógico para que salga por las conexiones de los altavoces. ¿Y si quiero conectar la PS3 a esos altavoces? Pues no.

Creative decoder connections chart

El Home Theatre es un decodificador de sonido capado, cuando la pieza que buscamos es precisamente el decodificador de sonido. Esa pieza de hardware recibe datos por una conexión digital, por ejemplo la toslink óptica o HDMI, y lo suelta por analógico a los altavoces. Pero la entrada digital, definitivamente, hace falta.

Yamaha RX V550 back

Ejemplos de decodificadores (DSP) muy baratos son los Creative DDTS-100, Woxter WDD-1000, Jazz Speaker 06, Logitech z-5500 y Creative GD580. Otros “receiver/decoder/amplifier” baratos son el Yamaha RX-V550 o RX-V463, el Sony STR-DG530 o el Sherwood RD-6502, que tienen aspecto serio, no como los primeros. Aparte, en los primeros se mete muchas veces la electrónica en el subwoofer, y para los segundos se necesita un subwoofer activo con su propio enchufe a 220v. Mala noticia si tienes un DVD que venía con un subwoofer pasivo; no puedes reciclar más que los altavoces.

Sony 40W4500 back

Ahora hay que conectarlo todo. Primero el video: la PS3, el Imagenio y el Mac Mini (adaptador de video DVI-HDMI comprado en online-electronica.com) por HDMI a la TV. Luego, el audio: los tres bichos (el Mac Mini con su adaptador toslink 3.5) a mi RX-V550 (comprado en cybermusical.es, junto con un subwoofer activo), que tiene 3 toslink-in. Finalmente, del Yamaha a los 6 altavoces. Si existe desfase entre el sonido por toslink y la imagen procesada en la TV, en los decodificadores de audio decentes existe la posibilidad de ajustar el decalaje; en el RX-V550 se permite hasta 160 milisegundos.

Al cambiar de fuente de vídeo habrá que cambiar de fuente de audio, y además el volumen se controla sólo en el decodificador. Esto significa meter un mando a distancia más en el maremagnum, algo que resulta excesivo. Por tanto, un mando universal y programable que sustituya todos los demás vendrá de lujo: el Logitech Harmony 525, con nosecuantosmil dispositivos reconocidos y puerto infrarrojo de aprendizaje.

Toslink manual selector

Si el subwoofer lo probáis con los test de esta página notaréis vuestros pulmones por primera vez, siempre y cuando configuréis bien la salida: si tenéis subwoofer, setting “SUB = YES” y el resto altavoces pequeños o medium, seguramente; si no tenéis, “SUB=NO” y “FRONT=LARGE”, para que el deco sepa por dónde soltar los sonidos de baja frecuencia (LFE). Más vale que tengáis un par de frontales grandotes en el último caso.

No olvidéis enrutar el sonido de cada elemento, como la PS3, hacia “Digital out” y marcando Dolby y DTS; se hace en los ajustes de sonido.

Tampoco olvidéis elegir en el panel de preferencias de Perian el Dolby ProLogic II (surround virtual 5.0, ojo, no 5.1) para que el mac codifique un poco bien el audio; si queremos 5.1, pues al truco.

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Os hablo desde la tumba de YACOM TV, cuando, antes de que lo comprase Orange, funcionaba bastante bien como división de Deutsche Telekom (claro, que luego vinieron los franchutes y la calidad de servicio se vino abajo).

Experimenté, antes de que Orange decidiera desconectar y mandarme al cuerno, una magnífica experiencia con esa IPTV y el deco con disco duro. Ojo, el firmware del deco era WinCE, así que me cuesta admitirlo. Pero iba muy bien: rápido, con transparencias, con opción de búsqueda de contenidos por todos los canales. Me gustaba en particular la opción de “grábame esta serie, siempre que la pongan, salvo las repeticiones”.

Imagenio es la antítesis. Cuando arreglaron lo de los “atascos” de imagen y activaron (“ay, qué despiste, usted pagando y nosotros a por uvas…¡uy!”) el “me lo perdí”, necesario para grabar, pude probar bien el deco.

Veredicto: lento. Lento como una tortuga. Poco intuitivo. ¿He dicho lento? Taaaaarda en sacar la guía, taaarda en cambiar de canal. Fastidia mucho un aspecto: no acierta a grabar a la hora. Si le pones dos programas que van seguidos, graba el primero, empezando tarde, se tira una hora “extra” de grabación (no configurable) y se para. Luego no empieza con el otro, porque se ha pasado de hora. Esto, con el de YACOM, no pasaba. El tío que diseñó el firmware del deco Philips de Telefónica es, simplemente, idiota, pero de los profundos. Se percibe la tragedia cuando se arranca el deco y taaaaaarda en arrancar. Es el primer deco “antizapping” con disco duro.

Si algún día ofrecen algún canal en alta definición, haré un post al respecto, pero me imagino que el Philips morirá en cuanto se entere, de un infarto. Las prisas.

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PD: Lo bueno de Imagenio es que se ve con el VLC, también en Mac.

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El gadget

He superado una crisis frikonsumista mediante terapia de chEque.

Todo empezó cuando vi esta foto.

A partir de ese momento, la idea de un Mac Mini corriendo un cliente de bittorrent o mldonkey y el Front Row conectado a la tele del salón, quedó fijada en mi cabeza.

El hardware

He tardado semanas en localizar un Mac Mini Intel de segunda mano a un precio [http://www.mac2sell.net/|razonable]. Pero ya lo tengo. Os recomiendo acechar Segundamano, eBay o MacTime.

¿Por qué Intel? Porque el G4 no tiene mando a distancia y no tiene salida de audio digital. Emular un Apple remote no es un problema con el programa SteerMouse, si tienes un dispositivo bluetooth con suficientes botones, pero el audio digital… Además, un Intel tiene más futuro.

Para teles que no tengan DVI o VGA, habría que comprarse en la tienda Apple el accesorio “Adaptador de DVI a vídeo de Apple” y marcar la opción “overscan” en las preferencias; si tienen HDMI, un cable DVI a HDMI va bien. Para sacar el sonido, lo haremos por Toslink.

El Software

Una vez tenemos el hardware, la lista de soft a instalar es:

- Mlnet
- Transmission
- Codecs
- Codecs
- Codecs
- Codecs
- y más Codecs
- Flip4Mac
- VLC
- Vine VNC
- SuperSleeper
- Macam
- Skype
- KeyCamX
- Marco Polo

No olvidéis tener el WakeOnLan y el Jolly’s VNC en otros equipos, para la gestión remota. También es útil SharePoints para organizar los elementos compartidos (10.4). En mi caso, el Mac Mini lleva instalado Leopard (OSX 10.5.1).

Streaming

Personalmente, encuentro muy necesario alcanzar directorios compartidos de otros ordenadores. Si queremos lograr que se monten unidades en el Mac Mini tan pronto estén disponibles en la red, necesitaremos automatizar la conexión con:

• Marco Polo: Un programa muy flexible que puede configurarse para realizar infinidad de acciones basándose en eventos diversos que generan un cambio de contexto. Perfecto para pedir que monte un directorio remoto cuando cierto equipo está presente y anunciándose por Bonjour. Se puede descargar aquí (freeware).

(Marco Polo es la única solución que funciona adecuadamente, pero os comento otras por si queréis cacharrear).

• Automator: podemos crear una aplicación Automator con las acciones “Obtener servidor” y “Conectar al servidor”.
• Applescript: se puede escribir un script que monta unidades remotas (aunque presenta diálogos y barras de progreso algo feas):

try
tell application “Finder”
activate
open location “afp://;AUTH=No%20User%Authent@192.168.1.1/SHARENAME”
end tell
end try

(Nota: el nombre de usuario que hay que poner para entrar como invitado no es “guest”, sino este chorizo: “;AUTH=No%20User%Authent”).

• AutomountMaker: Si no queréis currar, podéis llamar a uno de los archivos que genera el programa AutomountMaker.
• MountWatcher: mantiene vigiladas mediante Bonjour las unidades de red que nos interesan, y las monta cuando están disponibles. Estaría bien si no fuera de pago y tuviese la opción de funcionar al arrancar. Se puede descargar aquí.

El resultado lo vemos en FrontRow creando un enlace dentro de Películas a las unidades remotas, sólo visible cuando están conectadas.

(Debo decir que he encontrado imposible compartir directorios de una unidad FileVault).

Las películas situadas en carpetas remotas deben tener permiso de lectura para “otros”. Si no queremos tener que preocuparnos de ello, podemos activar las Acciones de Carpeta y asociar a la carpeta compartida el siguiente script:

on closing folder window for this_folder
tell application “Terminal”
do script (”chmod -R 755 /ruta/directorio”)
beep
quit
end tell
end closing folder window for

El Apple Remote

Para dar más funcionalidad al mando a distancia, siempre y cuando lo necesitéis, existen [http://www.filewell.com/iRedLite/|iRed Lite], Remote Buddy, Sofa Control y [http://twistedmelon.com/downloads/mira_1.2.9.dmg|Mira]. El problema es que cierta actualización de Apple organizó un enorme desbarajuste en las extensiones de kernel asociadas y los comandos infrarrojos se corrompen al poco rato de usarlos, provocando múltiples falsas pulsaciones. Sin embargo, Remote Buddy instala sus propios drivers para devolvernos el control. Se podría emplear para expulsar discos, activar Front Row y llamar a un applescript de red.

En caso de que haya alguna pared de por medio, un mando por infrarrojos no sirve; para esto podemos usar el Griffin AirClick, que funciona mediante radio frecuencia. Si lo que queremos es un “todo en uno”, el Logitech Harmony es lo mejor.

Si no teneis la necesidad de hacer tanto networking, esta utilidad podría cubrir la necesidad de expulsar DVDs. Realiza un eject pulsando “largo” el botón “menu” del mando.

La solución wired a todo lo anterior sería conectar un ratón pequeño, instalar SteerMouse y configurar un script en un botón y el eject en el otro.

Encendido y apagado

Recordad que la gestión de energía se hace usando el Apple Remote, ya que si pulsamos Play durante unos segundos, el Mac se duerme. Un consejo estético es que, cada vez que arranca, Leopard busca teclado y ratón, mostrando un cuadro de diálogo poco armonioso; la solución es desactivar la búsqueda bluetooth en el panel de preferencias.

Discos

Si queréis acceder desde Front Row a archivos de películas en CD/DVD, basta con poner un link simbólico a las unidades dentro del directorio Películas:

1) Mostrar carpetas ocultas con TinkerTool
2) Buscar “/Volumes”
3) Option+Command+Arrastrar (alt+manzana+arrastrar) la carpeta de Volumes a nuestro directorio de Películas

La mala noticia es que hace tanto ruido la unidad lectora que se te quitan las ganas de usarlo. Una de las premisas de funcionamiento es el silencio… y esto no sirve. Ya veremos si podemos solucionar esto con el Remote Disk.

La música

Finalmente, he conectado el Mac Mini al amplificador 5.1. Suena tan excepcionalmente que he decidido usarlo como equipo de música principal: se comparten las librerías de iTunes de otros equipos y todo queda disponible en el Front Row (menú Fuentes).

La tele

Los usuarios de ElGato/EyeTV pueden usar este plugin.

El mldonkey

Es simple de instalar: te bajas el paquete, lo descomprimes y lo arrancas. Ya está. El comando de arranque es éste (yo lo he puesto en las opciones de inicio dentro de una aplicación de Automator tipo script de terminal):

/Applications/mldonkey-distrib-2.9.2/mlnet > /dev/null >2&1 &

El mlnet necesita detectar una conexión a internet para completar  su arranque. Luego nos conectamos a él por http://127.0.0.1:4080 y a correr. Para acceder a lo que se ha bajado, podemos ponernos el link “ln -s ~/.mldonkey/incoming/files ~/directorio/downloads”. Seguramente, también querréis compartir dicho directorio de “incoming/files “, para lo cual tal vez necesitéis mostrar directorios ocultos con TinkerTool  (y con Tiger a lo mejor os resulta útil también SharePoints ). Mldonkey tiene soporte multi-usuario y multi-grupo, útil para configurar que cada usuario vea solo sus descargas si están asociados a grupos diferentes.

He añadido este post ampliando un poco la información.

Para el audio, mirad aquí. La alternativa a FrontRow, Plex, puede usarse como plataforma para lanzar SlingPlayer si estáis pensando en integrar SlingBox en el conjunto. Por ahora, creo que eso es todo. Ya me iréis contando.

elFriki

PD: ¿Y el Apple TV? ¡No, gracias!

Actualización: ¡¡ Salgo en Applesfera !!

PD: Añadamos el programa Clutch (¡gracias Andrés!) y el famoso Sancho a la lista de programas para gestión remota. ¿Y qué tal si le ponemos un cliente de DynDNS para poder conectarnos desde internet (los que no tenemos ip fija)?

Actualización 2: ¡Y en Xataka !

He añadido un par de guías más: la de Mldonkey para multiusuario y la de Mac Mini Security Webcam.

Los que quieran ver la TV, podrían preparar el mando a distancia para activar y manejar Joost, Zatoo o elGato.

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Ya me han hecho la llamada.

Al finalizar octubre de 2007, finalizará la emisión de YacomTV. Sin más (bueno, con una rebaja del 50% en ADSL durante 6 meses). Esto es debido a la compra de Yacom por parte de Orange; otra razón más para odiar a los naranjitos, que la pésima cobertura de sus móviles no es razón suficiente para algunos.

No han ganado un cliente, no.

elFriki

PD: ¿Me puedo quedar el deco?

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Vamos a ver qué narices es esto del Bee Player, antes conocido como Bee Box y fabricado por Aston. He comprado uno en Ausene.fr por 148€ (envío incluido) y es un engendro de lo más interesante. Sirve para reproducir películas, fotos y música que tenemos almacenadas en el ordenador, sin sacarlas del mismo; todo a través de la red local. Y ahorramos en CDs, en DVDs y en discos duros.

Para poner el invento en marcha hay que instalar un programa, el Aston Server, en un ordenador con Windows o MacOSX, y abrir los puertos TCP:8086 y UDP:8087. Otro paso es conectar el aparato (el Bee Box/Bee Player) mediante euroconector a la TV. Al arrancar el Bee Box, configuramos con el mando a distancia la conexión (yo no le pongo correctamente la ip del gateway para que no me presente más adelante servidores podcast de internet, que me molesta) y ya se encarga el bichejo de localizar el ordenador en el que hemos puesto el Aston Server, siempre que esté en la misma subnet.

El Aston Server 0.8 no es más que una envoltura para el VLC 0.8.4 . En este software configuramos una lista de directorios con nuestras películas y él publica la lista de archivos para que sea visible en el BeeBox. Cuando seleccionamos una película de la lista, el Aston Server pone a trabajar al VLC en modo streaming y nos envía la película a la TV.

Sencillo. Tan sencillo, que se me ocurrió destripar el paquete de aplicación de Aston Server y sustituir la aplicación VLC 0.8.4 que venía en el interior por la VLC 0.8.6c,… y funciona.

No obstante, tiene limitaciones importantes. La calidad de imagen no es muy buena, en parte por la calidad original de archivos y en parte por la recodificación para streaming. Otra limitación es que no puedo ver películas con AC3; lo intenté a mano con el VLC y, aunque los reproduce, no los puede volcar a red. Si lo intentas, el VLC se cuelga y hay que ir al ordenador a rearrancar la aplicación. Es una pesadez.

El aparato tiene firmware actualizable, pero la tarea pesada la realiza el Aston Server y el VLC, que son software 100% actualizable. Por tanto, es un producto que prescinde del disco duro y de los codecs en firmware, un concepto altamente flexible y barato que puede convertirse en una alternativa al DVD+DIVX para casas con red local (ethernet o WiFi 802.11g).

Es un competidor en precio y comodidad para el Apple TV… pero no en calidad. Aun así, en el caso del Apple TV hay que convertir todas las películas a codec H264 y luego sincronizarlas con un disco duro de capacidad finita. El Apple TV no lo voy a comprar hasta que lo abran y permitan instalar el Perian y el VLC. El BeeBox… ya lo he comprado.

elFriki

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Ya he recibido mi acceso a la fase beta de Joost. En breve trataré de postear una review de este engendro que, para empezar, diré que tiene muy buena pinta.

El interfaz es similar a un Quicktime Pro en pantalla completa, y el selector de canales posee listados traslúcidos estilo iPhone. La calidad, y se trata de un producto “a pantalla completa”, no es precisamente alta definición, pero le da mil vueltas a YouTuBe. Entré en un documental de National Geographic y en uno de cohes: no se veía nada mal, y la música tenía muy buena calidad. Ahora bien, hay que tener un ancho de banda respetable. Yo tengo 4mb y se enganchó una vez en 5 minutos que tenía para “ver la tele”, aunque bien es cierto que la conexión de casa la tengo ocupada “haciendo cosas” permanentemente.

No pinta nada mal. Si lo integrasen en el Apple TV, sería la pera.

Pronto, más. Se responden preguntas específicas, por si alguien las tiene.

elFriki

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